¿El cerebro distingue entre miedo y pánico?

Científicos de la Universidad de Iowa (Estados Unidos) han descubierto que la amígdala no es la única región cerebral involucrada en el miedo de una persona sino que podría haber otras, como el tronco encefálico o la corteza insular, que también pueden hacer sentir una sensación de miedo más intenso o pánico ante determinados peligros. 

Así lo han constatado cuando sometieron a una dosis de dióxido de carbono a una paciente afectada por la enfermedad Urbach-Wiethe, un trastorno extremadamente raro caracterizado por el endurecimiento de la amígdala cerebral que inhibe la sensación del miedo, según publica la revista 'Nature Neuroscience'. 

La paciente, contra todo pronóstico, gritó pidiendo ayuda ante una situación que ella consideró sofocante, lo que llevó a los científicos a pensar que esta región cerebral con forma de almendra no es la única guardiana del miedo en la mente humana. 

"La investigación muestra como el pánico o miedo intenso se induce en algún lugar fuera de la amígdala", ha reconocido John Wemmie, profesor asociado de Psiquiatría y autor principal del artículo que reconoce que dicho hallazgo podría servir para desarrollar nuevas dianas terapéuticas contra los ataques de pánico, el síndrome postraumático y otros relacionados con la ansiedad desencadenada por motivos emocionales. 

Durante años, estos expertos habían corroborado como la amígdala juega un papel central en la generación del miedo en respuesta a amenazas externas, ya que habían constatado la falta de miedo que ocasionaba en esta paciente enfrentarse a serpientes, arañas, películas de terror, casas embrujadas y otras amenazas externas, incluyendo un incidente en el que fue retenida a punta de cuchillo. 

Sin embargo, su respuesta a amenazas internas nunca había sido examinada. Por eso, propusieron a esta paciente y otros dos más la inhalación de una mezcla de gases con un 35 por ciento de dióxido de carbono, uno de los experimentos más comúnmente utilizados en el laboratorio para inducir un ataque de pánico breve que dura alrededor de 30 segundos.

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